האם גיל גדלות יכול להשתנות?
הרב דב קדרון
סנהדרין סט ע"א
תוספות (ד"ה בידוע) כותבים שהדין הידוע שבן נחשב גדול כאשר הוא בן שלוש עשרה שנים ויום אחד ובת נחשבת גדולה כאשר היא בת שתים עשרה ויום אחד, זהו בדורות האחרונים, אבל בדורות הראשונים ילדים היו מתבגרים בגיל מוקדם יותר, והיו נחשבים גדולים בגיל צעיר יותר.
לעומת זאת בשו"ת מהרי"ל (סימן נא) וכן בשו"ת הרא"ש (כלל ט"ז סי' א) ורש"י (בפירושו למסכת אבות ה,כא בפירוש השני) כותבים שזוהי הלכה למשה מסיני שבן ובת נחשבים גדולים בגילאים הללו, ללא קשר לבגרותם הפיזית. לפי דבריהם גם בדורות הראשונים, למרות שילדים היו מתבגרים בגיל צעיר יותר, הם לא נחשבו גדולים לפי ההלכה לפני גיל בר ובת מצווה.
הרב שרגא פיבל קופמאן (בכתב העת: אוצרות ירושלים שט, קמג – קמד) ביאר שגם לדעת תוספות יש הלכה למשה מסיני לגבי גיל גדלות האדם, אלא שלהבנתם ההלכה לא אומרת שיש גיל קבוע לכך, אלא שזמן הגדלות הוא כאשר רוב הבנים או הבנות מתבגרים, וזה דבר שיכול להשתנות בדורות שונים.
על פי זה הוא רצה להציע שמכיוון שעל פי מחקרים בזמן האחרון גיל הבגרות הממוצע הולך ויורד, יש לחוש לדעה זו ולומר שאולי גם בנים בני פחות משלוש עשרה או בנות בנות פחות משתים עשרה נחשבים גדולים.
יש בעניין זה משמעות גדולה להלכה, האם הם חייבים לצום ביום הכפורים או לקיים מצוות שונות מן התורה, או להצטרף למניין עוד לפני גיל הגעתם למצוות, וכפי האמור לעיל לדעת רוב הראשונים יש לעניין זה גיל קבוע שלא משתנה ולא תלוי בבגרות הפיזית של הבן או הבת.
